Des chercheurs de l’université de l’Arizona ont mené une étude visant à reconstituer le climat de la Terre depuis la dernière période glaciaire, qui s’est produite il y a environ 24 000 ans. Leur étude a été récemment publiée dans la revue “Nature” et s’est concentrée sur trois résultats principaux. La principale conclusion de l’étude est la vérification que les principaux facteurs du changement climatique depuis la dernière période glaciaire sont l’augmentation des concentrations de gaz à effet de serre et la perte de masse de glace sur les calottes glaciaires du monde entier.
L’étude suggère également qu’une tendance au réchauffement de la planète s’est produite au cours des 10 000 dernières années, ce qui prétend avoir réglé le débat entre scientifiques sur la question de savoir si les 10 000 dernières années ont été plus chaudes ou plus froides. Une autre des principales conclusions de l’étude est que l’ampleur et le rythme du réchauffement climatique au cours du dernier siècle et demi ont largement dépassé l’ampleur et le rythme des changements de température au cours des 24 000 dernières années.
Jessica Tierney, professeur associé de géosciences à l’université d’Arizona et co-auteur de l’étude, explique que la reconstitution effectuée par l’équipe implique que les températures actuelles de la planète sont sans précédent par rapport aux 24 000 dernières années. En outre, Mme Tierney estime que les données suggèrent que la vitesse du réchauffement climatique causé par l’homme a été plus rapide que tout autre phénomène au cours des 24 000 dernières années.
Dans leur étude, les chercheurs ont créé des cartes des températures mondiales en examinant les changements survenus tous les 200 ans au cours des 24 000 dernières années. Selon le chercheur Matthew Osman, les cartes créées par l’équipe sont “vraiment puissantes” et permettent aux gens d’explorer facilement les changements de température sur la terre au cours des 24 000 ans d’évolution de la planète. Dans leurs efforts pour reconstituer les températures du passé, les chercheurs ont utilisé deux ensembles de données indépendants.
Il s’agit de données de température recueillies dans des sédiments marins et de simulations informatiques du climat du passé. Dans les sédiments marins, l’équipe a recherché des signatures chimiques fournissant des informations sur les températures passées. Par exemple, les changements de température peuvent affecter la chimie des coquilles d’animaux morts il y a des milliers d’années.
Les scientifiques du projet admettent que ce n’est pas une méthode parfaite, mais c’est un bon point de départ. Les simulations informatiques offrent des données sur le climat du passé en utilisant la meilleure compréhension de la physique du système climatique, ce qui, là encore, n’est pas parfait. Cependant, la méthode utilisée par l’équipe s’appelle l’assimilation des données, et elle souligne que cette technique est couramment utilisée pour les prévisions météorologiques. Or, nous savons tous à quel point les prévisions météorologiques actuelles sont imprécises.
Après avoir recueilli des données sur l’évolution du climat de la Terre au cours des 24 000 dernières années, l’équipe de chercheurs applique maintenant cette technique à l’examen des données de température remontant encore plus loin dans l’histoire de la planète. Leur objectif est d’appliquer la même méthodologie à l’étude des climats du passé lointain qui étaient plus chauds que la Terre actuelle. La question de savoir si l’homme est à l’origine du réchauffement de la planète ou s’il s’agit simplement d’un processus que la Terre connaît depuis des dizaines de milliers d’années fait l’objet de débats. Les scientifiques du monde entier utilisent diverses techniques et données pour tenter de résoudre cette question une fois pour toutes.
Si les chercheurs pouvaient appliquer leur technique pour connaître les moments du passé lointain où la terre était plus chaude qu’aujourd’hui, nous pourrions peut-être avoir un nouvel aperçu des causes des périodes de réchauffement et de refroidissement de la planète. Des quantités massives de temps, d’efforts et d’argent sont consacrées à l’étude et à la prévention du changement climatique dans le monde, et des données supplémentaires peuvent aider à affiner les méthodologies.
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