L’une des caractéristiques de la Terre qui est vitale pour protéger la vie telle que nous la connaissons est la magnétosphère. La magnétosphère de la planète est un champ électromagnétique qui protège le monde du bombardement constant du vent solaire. Les chercheurs pensaient que les ondes voyageant le long de la magnétosphère allaient certainement onduler dans la direction du vent solaire. Une toute nouvelle étude a révélé que certaines ondes se produisent précisément à l’inverse de ce qui était prévu.
Les ondes magnétosphériques transportent de l’énergie, et en les étudiant, les scientifiques peuvent reconnaître la méthode complexe par laquelle l’activité solaire agit dans l’espace autour de la Terre. Il est crucial d’en savoir le plus possible sur la météo ambiante, car elle peut avoir un impact sur les satellites en orbite autour de la Terre et sur les lignes électriques au sol. Le chercheur Martin Archer, auteur principal de la toute nouvelle recherche, affirme que la compréhension des frontières de tout type de système est un problème vital.
Archer et son groupe se sont concentrés sur les ondes de surface, c’est-à-dire les ondes qui ont besoin d’une frontière pour être suivies. Dans ce cas, la frontière est le bord de la magnétosphère. Une étude précédente menée par Archer et ses associés a permis d’identifier que la frontière de la magnétosphère tremble comme un tambour. Si une forte rupture de vent solaire frappe la magnétosphère, elle génère des ondes qui se déplacent en direction des pôles magnétiques de la Terre avant d’être réfléchies.
L’étude s’est penchée sur les ondes qui se créent sur toute la surface de la magnétosphère, en s’appuyant sur des versions élaborées à partir des observations de la mission THEMIS de la NASA. Le groupe a constaté que lorsqu’une impulsion de vent solaire frappe la magnétosphère, des ondes se forment et font des allers-retours entre les pôles magnétiques de la planète à l’avant de la magnétosphère, mais que d’autres se développent également en se déplaçant à l’opposé du vent solaire.
À l’avant de la magnétosphère, les ondes semblent rester immobiles. Les chercheurs du projet ont utilisé des modèles pour mettre en évidence la façon dont l’énergie du vent solaire provenant de la lumière du soleil et les ondes générées par la magnétosphère pourraient s’annuler mutuellement.
Les scientifiques pensaient que les ondes voyageant le long de la magnétosphère onduleraient certainement dans les instructions du vent solaire. Si une forte poussée de vent solaire la frappe, elle crée des ondes qui se déplacent dans la direction des poteaux magnétiques de la planète avant d’être réfléchies.
Les chercheurs de la Task ont exploité des modèles pour mettre en évidence la manière dont l’énergie du vent solaire provenant du soleil et les ondes produites par la magnétosphère pouvaient se neutraliser mutuellement.
