Les conditions météorologiques ont semé le chaos dans les préparatifs de lancement de la NASA et de SpaceX pour l’objectif de SpaceX Crew-3, qui doit emmener de nouveaux membres d’équipage vers l’ISS. Auparavant, le lancement de Crew-3 était prévu pour le 31 octobre, mais les conditions météorologiques le long de la trajectoire de vol ont empêché ce lancement. Il a ensuite été reprogrammé pour le 3 novembre, mais le lancement n’a pas eu lieu non plus. Actuellement, la prochaine chance de lancement de Crew-3 est fixée à 21 h 51 HNE le lundi 8 novembre.
La NASA et SpaceX examinent actuellement la possibilité que les astronautes de Crew-2 reviennent de la station spatiale avant le lancement de Crew-3. Actuellement, la NASA envisage de renvoyer les astronautes de Crew-2 avant l’arrivée des nouveaux membres d’équipage à l’ISS en raison des conditions météorologiques qui pourraient avoir un impact sur les opérations de lancement et de récupération.
La NASA a en fait vérifié que Crew-2 pourrait se désamarrer de l’ISS et revenir sur Terre au plus tôt à 16 h 59 HNE le dimanche 7 novembre. Les membres de l’équipage retourneront certainement sur la planète et s’écraseront au large des côtes de la Floride. La NASA dispose d’une possibilité de secours pour que Crew-2 quitte la station spatiale le lundi 8 novembre. Le 8 novembre coïncide avec le jour où Crew-3 a une chance d’être lancé.
La NASA prévoit de décider si elle se concentrera sur le lancement de Crew-3 ou sur le retour de Crew-2 dans les prochains jours. Pour prendre cette décision, la NASA se demande si elle estime que les conditions météorologiques sont les plus favorables en permanence à l’atterrissage ou au lancement. Il faut également tenir compte du temps nécessaire entre les opérations de lancement et de retour.
Des possibilités de lancement ont été offertes pour Crew-3 le samedi 6 novembre et le dimanche 7 novembre. Cependant, la NASA a choisi d’ignorer ces deux occasions de lancement en raison de conditions climatiques défavorables. Le 45e escadron météorologique a prévu une probabilité de 40 % de conditions climatiques favorables pour le 6 novembre, le principal problème étant les vents violents pendant le décollage, les cumulus et les restrictions de la zone de service électrique.
Les inquiétudes concernant les conditions météorologiques du 7 novembre incluent des problèmes sur les sites d’interruption de lancement sur la côte est des États-Unis. Les conditions météorologiques sont étroitement surveillées pour la date de lancement choisie, le 8 novembre. Le principal problème qui pourrait empêcher le lancement est la présence de vents forts sur le site de lancement et éventuellement des conditions défavorables en aval.
Un autre problème pour le lancement de Crew-3 est ce que la NASA appelle un “problème clinique mineur” chez l’un des astronautes. L’agence pense que le problème médical sera résolu avant le lancement et n’a pas vraiment précisé quel membre de l’équipage était concerné ni quel était exactement le problème. Bien qu’ils aient été reportés à plusieurs reprises, la capsule Dragon et la fusée Falcon 9 se préparent à voler et à rester sur la rampe de lancement.
La capsule Team Dragon qui ramènera les astronautes de Crew-2 à la maison est également saine et équilibrée et reste ancrée à la station spatiale. L’une des exigences de la capsule Dragon d’état-major, et de toute autre pilule participant au programme d’équipage industriel, est qu’elle puisse rester en orbite pendant 210 jours. La capsule peut rester en orbite plus longtemps avec des analyses supplémentaires. La NASA garantit beaucoup plus de mises à jour sur le lancement de Crew-3 et le retour de Crew-2 dans les jours à venir.
Un élément qui a déjà été mentionné concernant la capsule Crew-2 est que les astronautes seront certainement incapables d’utiliser les toilettes de la capsule. Un problème de conception de la salle de bain à bord de la capsule Dragon du personnel a été découvert lors de la mission entièrement civile Inspiration4. Lors de cette mission particulière, un tube indiqué pour filtrer les déchets liquides s’est détaché et a permis au liquide de s’infiltrer sous les panneaux du plancher de la pilule. SpaceX a en fait créé une réparation incluant le soudage du tube en place, mais l’équipe Dragon fixée à l’ISS ne dispose pas de cette solution.
La NASA a suggéré aux astronautes de ne pas utiliser les toilettes lors de leur voyage de retour. À la place, ils recevront des sous-vêtements uniques qu’ils pourront utiliser en cas de besoin. En gros, ils utiliseront des couches plutôt que les toilettes.
