La sonde solaire Parker de la NASA établit des records depuis un certain nombre d’années. Le 21 novembre, Parker a établi un nouveau record en effectuant sa dixième approche de la lumière solaire.
Lors de cette approche, la sonde s’est approchée à moins de 5,3 millions de miles de la surface du soleil.
Bien qu’il s’agisse d’une distance considérable, la chaleur produite par la lumière du soleil est extrêmement forte. Le périhélie a eu lieu à 4h25 EST le 21 novembre et la sonde se déplaçait alors à une vitesse de 364 660 miles par heure.
À cette vitesse incroyable, la NASA affirme que la sonde ferait le voyage de la Terre à la Lune en moins d’une heure.
La technique de proximité a également marqué le milieu de la 10e rencontre solaire de Parker, qui a commencé le 16 novembre et s’est terminée le 26 novembre.
Malgré le contexte hostile de la proximité du soleil, le vaisseau spatial est en bonne santé, et tous les systèmes continuent de fonctionner normalement. Alors que Parker est proche du soleil, il est incapable d’envoyer les informations accumulées chez lui.
Il renverra toutes les données accumulées lors de sa rencontre avec la lumière du soleil du 23 décembre au 9 janvier.
Les informations qu’il renverra fourniront des renseignements sur le vent solaire et la saleté qui se trouve à proximité de la lumière du soleil.
Au début du mois, la NASA a communiqué des informations sur les données que Parker a accumulées concernant les impacts de poussière à haute vitesse. Aussi minuscule que soit un grain de poussière, il se déplace à une vitesse si incroyable qu’il peut tout de même causer des dommages importants à la sonde.
Lorsque la NASA a recueilli les informations sur les influences de la poussière, Parker traversait une zone appelée le nuage zodiacal.
Ce nuage est constitué de petits grains de poussière rejetés par les comètes et les astéroïdes lors de leur passage dans le système planétaire.
Ces petits grains de poussière mesurent entre 2 et 20 microns, soit moins de la moitié de la taille d’un cheveu humain. Bien que les grains de poussière soient incroyablement petits, les effets peuvent causer des dommages considérables, la sonde se déplaçant à plus de 360 000 mph et les grains de poussière à plus de 6700 miles par heure.
Lorsque la poussière influence la surface de la sonde, elle chauffe suffisamment la surface de la sonde pour évaporer le produit, qui est ensuite ionisé. L’ionisation rapide et l’évaporation développent le plasma, et les impacts avec de gros grains de poussière génèrent un nuage de débris.
La NASA ne peut pas prévenir les effets de l’engin spatial, mais les impacts ont donné l’occasion aux chercheurs d’examiner les explosions de plasma et leurs liens avec le vent solaire.
Bien que la sonde ait été créée pour étudier la lumière solaire, elle a également pris des images de diverses autres planètes et recueilli des données sur celles-ci tout au long de son parcours.
En avril de cette année, la sonde a enregistré des images des anneaux de poussière entourant Vénus.
Ces photos ont permis aux scientifiques d’obtenir une image complète des anneaux de poussière, ce qui n’avait été possible qu’avec une sonde introduite dans les années 70, Helios. Parker a également pris une photo en noir et blanc extrêmement étonnante de Vénus en février de cette année.
En février 2020, la NASA a commémoré la quatrième rencontre rapprochée effective de Parker avec la lumière du soleil.
À l’époque, les planificateurs de la mission ont déclaré que le bouclier thermique était plus chaud de 300 degrés que lors des précédents passages au soleil.
Cependant, derrière le bouclier thermique, le vaisseau spatial et les instruments n’étaient qu’à environ 85 degrés Fahrenheit.
À l’époque, les organisateurs de l’objectif ont affirmé qu’un passage par le soleil en 2024 ou 2025 verrait également des niveaux de température plus élevés.
Le deuxième survol rapproché de la lumière solaire a eu lieu en avril 2019. Lors de ce passage, la sonde s’est approchée à 15 millions de miles du soleil.
C’est une distance beaucoup plus importante que les 5,3 millions de miles qui séparent Parker de la surface de l’étoile ce mois-ci. Parker a effectué sa première approche de la lumière solaire en novembre 2018.
C’est le seul objet fabriqué par l’homme à s’approcher à moins de 15 millions de miles du soleil, battant ainsi le record établi en 1976 par Helios B.
La première approche rapprochée a eu lieu le 5 novembre 2018. Cette stratégie a vu la sonde s’approcher à 26,55 millions de miles du soleil.
À chaque méthode de rapprochement, la sonde se rapproche de plus en plus de la surface du soleil, ce qui lui permet de recueillir de nouvelles données.
L’engin spatial améliore également sa vitesse à chaque passage et reste en excellent état, tous les instruments fonctionnant parfaitement.
Parker a été présentée le 12 août 2018. La sonde va se rapprocher de la zone de surface du soleil à l’avenir.
La NASA affirme qu’elle sera certainement à moins de 3,8 millions de miles de la surface lors de ses 3 dernières orbites de notre célébrité.
Lors de son approche la plus proche de l’étoile, la sonde se déplacera certainement à 430 000 mph. À cette vitesse, elle irait certainement de Philadelphie à Washington D.C. en une seconde.
Les informations recueillies par la sonde sont essentielles pour aider les chercheurs à comprendre le vent solaire, qui peut affecter le champ magnétique de notre monde et alimente également les ceintures de radiation autour de la Terre.
Le vent solaire contribue à la météo spatiale qui peut être destructrice pour les satellites et les astronautes en orbite.
De même, la NASA utilise les données qu’elle apprend sur le soleil pour obtenir davantage d’informations sur des célébrités éloignées qu’il est difficile d’examiner directement. L’objectif a été baptisé du nom de l’astrophysicien Eugene Parker.
