Stratolaunch est une société qui envisage de lancer des engins hypersoniques non pas à partir d’une piste au sol, mais depuis le dessous d’un avion qui s’envole dans l’atmosphère terrestre.
L’avion qui lancera les véhicules hypersoniques s’appelle le Stratolaunch Roc, et hier, la société a effectué son deuxième vol d’essai avec cet avion massif. Le Roc est le plus grand avion jamais construit.
Ce gigantesque avion, d’une envergure de 385 pieds, a décollé du port aérien et spatial de Mojave, dans le sud de la Californie, à 10 h 28 HAE, le jeudi 29 avril.
Le vol d’essai était une mission de collecte de données qui a duré trois heures et 14 minutes. Roc a atteint une altitude maximale de 14 000 pieds pendant le vol d’essai et une vitesse maximale de 199 mph.
Dans un communiqué, Stratolaunch a déclaré que l’entreprise était très satisfaite des performances de l’avion et qu’elle se réjouissait de la proximité de l’avion pour le lancement de son premier véhicule hypersonique. Le premier vol d’essai de l’appareil a eu lieu en avril 2019. Stratolaunch était initialement envisagée comme un moyen de lancer des satellites à bas prix depuis les airs.
La compagnie a été vendue en octobre 2019, et la mission de Roc a changé pour servir de plateforme de lancement mobile pour les véhicules hypersoniques.
L’entreprise développe sa propre famille de véhicules hypersoniques, notamment un avion réutilisable de 28 pieds appelé Talon-A. Cet avion massif de Roc peut transporter des charges utiles, tester des matériaux et voler dans une variété de profils qui intéressent l’armée américaine.
L’armée s’intéresse aux véhicules hypersoniques à la fois pour un usage offensif et défensif. Si tout se passe comme prévu, Roc transportera un véhicule d’essai Talon-A au début 2022. Ce premier véhicule d’essai Talon sera un avion à usage unique, la version réutilisable étant testée en vol 2023.
