Grâce à la mise en orbite cette semaine du premier module de la station spatiale Tiangong, l’ambition de la Chine d’avoir sa propre station spatiale en orbite se rapproche un peu plus de la réalité.
Ce module, appelé Tiangong, qui signifie “harmonie céleste”, a décollé à 11 h 23, heure locale, de la province insulaire chinoise de Hainan. Le module est assez grand, pesant 22 tonnes, et sera le cœur de la station spatiale Tiangong “Palais céleste” où les astronautes passeront la plupart de leur temps.
Selon le président chinois Xi Jinping, le lancement réussi du module principal montre que la construction de la station spatiale chinoise est entrée dans la phase de mise en œuvre complète.
La station spatiale a également jeté des bases solides pour les futures missions, a déclaré le président. La Chine prévoit deux autres lancements pour envoyer des marchandises et un trio d’astronautes vers le module principal dans les semaines à venir.
La taille du module principal Tiangong correspond à peu près à celle d’un immeuble de cinq étages et peut accueillir jusqu’à six astronautes. La station spatiale a la capacité de recycler entièrement l’eau à bord.
Actuellement, la Chine prévoit d’achever sa station spatiale l’année prochaine. Une fois terminée, elle pèsera environ 100 tonnes et sera nettement plus petite que l’ISS, dont elle ne représentera que 25 % de la taille.
À une époque où l’ISS vieillit, certains des pays partenaires qui contribuent à son fonctionnement et à sa construction se tournent vers l’avenir avec de nouvelles stations spatiales.
La Russie et la Chine ont fait part de leur intention de travailler ensemble sur une future station spatiale. La Russie a annoncé cette semaine son intention de quitter le projet de l’ISS en 2025.
L’objectif de lastation spatiale chinoise est d’être la seule station spatiale en orbite proche de la Terre. La Chine travaille avec des scientifiques 16 d’autres pays sur la station spatiale Tiangong. Les autres pays apportent leur expertise en ingénierie ou prévoient d’envoyer leurs propres astronautes pour mener une série d’expériences.
