En ce qui concerne les véhicules électriques, tous les fabricants de véhicules ont l’intention d’en construire un avec le plus long rayon d’action possible. L’arbre de choix de la voiture électrique à acheter pour un client se résume généralement à un mélange de coût et aussi à la distance exacte qu’elle pourra parcourir par coût. SES Holdings, une startup spécialisée dans la fabrication de batteries et bénéficiant d’un investissement considérable de la part de GM, a présenté une toute nouvelle innovation en matière de batterie qui pourrait offrir aux futurs véhicules électriques une autonomie nettement supérieure.
SES est basée à Singapour et a récemment présenté une cellule de batterie lithium-métal d’une capacité de plus de 100 ampères-heures. À titre de comparaison, la batterie lithium-ion moderne ordinaire a une capacité comprise entre 50 et 120 ampères-heures. Des recherches approfondies sont menées sur les différentes innovations en matière de batteries, avec la pression mondiale pour faire entrer les chauffeurs dans les voitures électriques afin de minimiser la contamination. Comme GM l’a découvert avec sa Chevy Screw, le problème des batteries lithium-ion modernes est qu’elles peuvent se court-circuiter et prendre feu.
La nouvelle innovation en matière de batterie utilise une anode en acier au lithium qui pourrait rendre la batterie plus légère tout en étant beaucoup plus dense en énergie. La réduction du poids et l’augmentation de l’épaisseur de l’énergie se traduisent par une plus grande autonomie pour les véhicules qui utilisent la batterie. La technologie de batterie de SES est considérée comme une sorte de pont entre les batteries lithium-ion actuelles et les batteries à l’état solide. Une batterie à l’état solide est un type de batterie qui utilise un matériau solide plutôt que des électrolytes liquides. Le problème des électrolytes liquides est qu’ils sont combustibles.
Bien qu’il existe des entreprises proposant des batteries lithium-métal à l’état solide, la batterie SCS est un hybride qui utilise un liquide dans la cathode et une finition complètement sèche sur l’anode lithium-métal afin de réduire le risque d’incendie. SCS fournira certainement des cellules de batterie à GM, Hyundai, ainsi qu’à d’autres constructeurs automobiles pour les tester d’ici la fin de l’année.
L’entreprise développe en outre une usine à Shanghai, en Chine, qui doit être opérationnelle d’ici 2023 et qui sera capable de produire des centaines de cellules de batterie. La cellule de batterie que SES présente avec 107 ampères-heure est censée représenter une amélioration significative par rapport à la technologie moderne présentée par ses rivaux. L’un des plus grands investisseurs de SES est GM, qui sait d’expérience que les batteries lithium-ion classiques peuvent prendre feu si la procédure de fabrication n’est pas idéale.
Actuellement, GM est impliqué dans un important rappel de toutes les Chevy Bolt construites, et la fabrication a été arrêtée. GM affirme que la production ne reprendra pas tant que le rappel des batteries ne sera pas terminé et que les propriétaires de Bolt EV n’auront pas reçu des batteries de remplacement. En outre, GM avait déjà mis en garde les propriétaires de ces voitures contre le risque de stationnement dans une structure ou à proximité d’autres propriétés en raison du risque d’incendie.
Au moins une douzaine d’incendies de batteries ont été filmés à cause de courts-circuits de batteries. GM et le fabricant de batteries LG ont attribué la raison de ces courts-circuits à des robots mal calibrés sur la chaîne de production. Les robots plaçaient les éléments de la batterie trop près les uns des autres, ce qui permettait à un court-circuit provoquant une surchauffe de provoquer un incendie. Jusqu’à présent, le coût du rappel est estimé à environ 2 milliards de dollars, et LG rembourse les prix à GM. GM et LG continuent de travailler ensemble.
