SpaceX tentera de récupérer sa capsule d’équipage cette semaine dans l’obscurité, projetant des astronautes dans l’océan sous le couvert de la nuit pour la première fois depuis Apollo 8 en 1968. SpaceX vise à ramener sur Terre trois astronautes de la NASA et un astronaute japonais avant l’aube de dimanche, après que des vents violents aient empêché deux retours antérieurs.
La capsule Crew Dragon est le deuxième équipage à voler sur le matériel SpaceX à destination et en provenance de l’ISS. Les astronautes quitteront l’ISS samedi soir et débarqueront 6 heures et demie plus tard, vers 3 heures du matin, dans le golfe du Mexique, au large de Panama City (Floride). Bien qu’il s’agisse du premier retour de l’équipage dans l’obscurité, SpaceX a déjà ramené des capsules cargo de nuit dans le passé.
Étant donné que SpaceX a l’expérience du retour et de la récupération de capsules sous le couvert de la nuit, la NASA est convaincue qu’elle récupérera les astronautes sans problème. Rob Navias, porte-parole de la NASA, a déclaré que SpaceX avait effectué de nombreuses répétitions générales et passé beaucoup de temps à effectuer des récupérations de nuit.
Pour ce qui est de savoir pourquoi l’équipage ne revient pas quelques heures plus tard, au lever du soleil, Rob Navias a déclaré que le créneau de 3 heures du matin offre le meilleur moment. À bord de la capsule dragon de l’équipage se trouvent Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker et Soichi Noguchi. L’équipage de remplacement des astronautes en partance est arrivé à l’ISS la semaine dernière dans une autre capsule SpaceX.
Jusqu’au départ d’aujourd’hui, avec les astronautes supplémentaires à bord de l’ISS, celle-ci avait atteint sa capacité maximale en termes de membres d’équipage depuis de nombreuses années. Le départ des quatre astronautes marque également le lancement officiel de la prochaine expédition.
