Walmart a investi dans la société de voitures autonomes Cruise, avant un programme de livraison pilote avec les véhicules autonomes de la société soutenue par GM.
Le projet pilote a été annoncé à la fin de l’année dernière et devrait commencer en 2021, alors que Walmart explore de nouvelles options pour le soi-disant «dernier kilomètre» consistant à faire l’épicerie et plus encore aux acheteurs.
«Nous avons été impressionnés par le modèle commercial différencié de Cruise, sa technologie unique et ses tests sans conducteur inégalés», a déclaré aujourd’hui John Furner, président et chef de la direction de Walmart, à propos de ce partenariat. «Nous apprécions également notre engagement commun pour un avenir sans émissions.»
Maintenant, Walmart met plus de son argent là où sa bouche est. Le géant du commerce de détail se joint à un cycle de financement annoncé précédemment à Cruise, aidant – aux côtés d’autres investisseurs institutionnels – à porter le total à 2 milliards de dollars 75. Initialement, l’augmentation était fixée à 2 milliards de dollars. Il quitte Cruise actuellement évalué au nord de 30 milliards de dollars.
Bien que ce ne soit pas la seule startup à tenter de résoudre le défi de la conduite autonome, Cruise a des soutiens de premier plan.
GM était le premier sur la scène, mais l’année dernière, Honda et Microsoft ont rejoint le groupe d’investisseurs. Pendant ce temps, alors qu’il utilisait des véhicules modernisés comme le Bolt EV de Chevrolet pour ses prototypes, au début 2020 Cruise a dévoilé un véhicule sans conducteur spécialement conçu à cet effet.
Surnommé Cruise Origin, l’AV en forme de pod ne dispose d’aucune commande de conduite traditionnelle. Plutôt qu’un volant, les passagers – qui sont assis à l’intérieur sur deux bancs orientés vers l’intérieur – ont des écrans tactiles avec lesquels définir des destinations et contrôler d’autres fonctionnalités.
Origin sera construit par GM pour Cruise sur sa nouvelle plate-forme Ultium pour les véhicules tout électriques, et est le résultat de la collaboration de conception et d’ingénierie entre GM et Honda.
Origin n’entrera pas en production – chez GM, rebaptisé Factory Zero – avant le 2022, ce qui signifie que ce ne sera pas la base du pilote de Walmart avec la technologie . Au lieu de cela, les entreprises s’appuieront sur le Bolt EV modernisé existant. Ils sont également entièrement électriques, bien que basés sur une plate-forme antérieure (et moins chère) développée pour les véhicules électriques Chevrolet.
Le pilote Walmart sera lancé à Scottsdale, en Arizona. Les clients pourront passer une commande dans un magasin Walmart local, puis la faire livrer, sans contact, via le véhicule de croisière.
Walmart a déclaré lors de l’annonce de ses plans pilotes que son service de livraison express atteint désormais plus de 65 – pour cent des ménages américains, bien que la majorité d’entre eux sont susceptibles de se trouver dans des endroits où les véhicules sans conducteur ne sont pas autorisés par la législation locale ou nationale à fonctionner sans conducteur de sécurité au volant.
Un autre pilote Walmart, également annoncé l’année dernière, envisageait de tester des véhicules autonomes à Bentonville, Arkansas. Là, il s’est associé au développeur AV Gatik.
