L’été dernier, la NASA a révélé qu’elle recherchait des candidatures de spécialistes possédant des certifications particulières et souhaitant passer plus d’un mois dans un habitat martien simulé. Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, 1er octobre, et l’entreprise spatiale est de retour avec les noms des 4 personnes qui passeront certainement 45 jours à fonctionner ainsi qu’à vivre dans HERA, l’analogue de l’étude de recherche sur l’exploration humaine créé pour ce travail.
Bien que ce soit le rêve des entreprises spatiales et des entreprises privées du monde entier, l’humanité n’est pas tout à fait prête pour un voyage humain vers Mars. Un certain nombre d’innovations techniques sont encore nécessaires pour rendre possible ce type d’objectif de longue durée, ainsi que des recherches supplémentaires sur tous les sujets, depuis la manière exacte d’offrir aux astronautes des aliments frais jusqu’à la façon dont le subconscient humain gérera la vie dans un avant-poste martien.
Pour ne citer que quelques exemples, la NASA doit savoir comment les équipes se connecteront les unes aux autres et s’acquitteront de leurs responsabilités tout en restant dans un habitat martien raisonnablement exigu, y compris les comportements qu’elles pourraient manifester. C’est là qu’intervient HERA : la dernière expérience de substitution de vie sur Mars durera certainement 45 jours et impliquera également des non-fumeurs relativement jeunes, en bonne santé et équilibrés, capables de passer des tests émotionnels et physiques.
Cette mission HERA imitera un long voyage vers la lune martienne Phobos, avec un retard important dans les communications avec le monde extérieur – jusqu’à cinq minutes de retard dans les allers-retours entre l’équipe et les scientifiques. Cela obligera, entre autres, le personnel à fonctionner avec un haut niveau de liberté dans ses propres opérations tout en contribuant à améliorer le type de communication qui se produirait lors d’un objectif réel.
L’équipage clé de la prochaine mission HERA comprendra certainement Lauren Cornell, Monique Garcia, Christopher Roberts et Madelyne Willis. La NASA a également choisi les membres d’équipage de réserve Justin Lawrence et Pu Wang. D’autres missions de simulation de l’habitat martien auront certainement lieu à l’avenir, en septembre 2022, offrant ainsi à d’autres la possibilité de participer.
