Des chercheurs ont récemment participé à un exercice international visant à simuler les effets d’un astéroïde frappant la Terre. L’exercice a simulé l’impact d’un astéroïde de 460 mètres de large sur l’Europe centrale.
La région concernée était une zone de 185 miles de large à la frontière entre l’Allemagne, l’Autriche et la République tchèque.
Si la simulation peut ressembler à un jeu vidéo, elle est destinée à donner aux scientifiques et aux chercheurs des informations sur la planification des mesures à prendre si un véritable astéroïde était sur le point d’entrer en collision avec la Terre.
La simulation est organisée par le Bureau des affaires spatiales des Nations unies et a été réalisée virtuellement lors de la septième conférence de l’IAA sur la défense planétaire. Le chercheur Andy Rivkin, des laboratoires de physique appliquée de Johns Hopkins, a déclaré que la pratique et l’entraînement aux différentes simulations sont une partie essentielle de la préparation.
Parmi les éléments qui différencient la simulation de cette année de celles effectuées précédemment, il convient de souligner que l’astéroïde en question était une surprise totale, aucune indication n’ayant été découverte quant à sa trajectoire de collision avec la Terre.
L’astéroïde simulé a été baptisé 2021 PDC et n’a été découvert que six mois avant son impact avec la planète.
Au départ, la probabilité d’un impact était fixée à une sur 2500, mais après le premier jour de la simulation, les participants augmentent la probabilité d’un impact à une sur 100.
Le deuxième jour, la probabilité d’un impact avec la planète était de 100 %, et le site d’impact a été identifié. Les participants à la simulation ont estimé qu’il était impossible d’intercepter l’astéroïde dans un délai aussi court. La simulation s’est donc concentrée sur la réponse aux catastrophes et sur l’importance d’identifier à l’avance les astéroïdes similaires.
Lorsque l’impact était garanti, la simulation s’est tournée vers la prévision des dommages potentiels qui pourraient être infligés.
Le troisième jour de la simulation, les scientifiques ont affiné l’estimation de la taille de l’astéroïde, à savoir 460 pieds. Les chercheurs ont prédit que le point zéro de l’impact se situerait à moins de 14 miles, mais ce chiffre a été encore réduit. L’impact devrait infliger des dommages s’étendant sur 93 miles dans toutes les directions.
