La vallée du Rhin recèle suffisamment de lithium pour construire 400 millions de véhicules électriques.
La forte demande de certains éléments et métaux de terres rares dans le monde entier s’explique par le fait que les constructeurs automobiles s’orientent vers la production de voitures électriques plutôt que de voitures et de camions à moteur à combustion.
Un défi pour la production de véhicules électriques est de trouver suffisamment de matières premières, lesquelles peuvent être difficiles à trouver et parfois rares. L’une des matières premières essentielles à la fabrication des batteries utilisées dans les véhicules électriques est le lithium.
Les autorités allemandes ont annoncé qu’elles avaient découvert d’importants gisements de lithium sous le Rhin et qu’elles envisageaient d’exploiter ce matériau essentiel.
Les responsables estiment que le gisement sous le fleuve pourrait contenir suffisamment de lithium pour construire 400 millions de voitures électriques. La vallée du Rhin supérieur, située dans la région de la Forêt-Noire, dans le sud de l’Allemagne, s’étend sur environ 186 miles de long et jusqu’à 40 kilomètres de large.
De plus, le lithium est à l’état fondu et est piégé dans des sources souterraines d’eau bouillante à des milliers de mètres sous le Rhin. Si les estimations de la taille du gisement de lithium sont correctes, il serait l’un des plus grands gisements au monde.
Si l’on parvient à extraire le matériau, cela réduirait la dépendance de l’Allemagne vis-à-vis des importations de lithium, et des discussions préliminaires sont déjà en cours avec les constructeurs automobiles.
Cependant, les autorités désireuses d’extraire ce matériau critique s’inquiètent d’une éventuelle opposition locale aux opérations minières. À ce jour, la plupart des gisements de lithium sont situés dans des régions reculées d’Australie ou d’Amérique du Sud, où la population est peu nombreuse à s’opposer aux opérations minières.
Vulcan Energy Resources prévoit d’investir environ 2 milliards de dollars pour construire des centrales géothermiques et des installations d’extraction du lithium.
Elle espère être en mesure d’extraire 15 000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an sur deux sites d’ici 2024. Une deuxième phase débuterait en 2025, avec pour objectif une production de 40 000 tonnes par an sur trois sites.
