La NASA a annoncé que SpaceX construirait l’Artemis Lunar Lander, l’engin qui ramènera les astronautes américains à la surface de la Lune.
La mission Artemis devrait être lancée en 2024, et le système d’atterrissage humain jouera un rôle déterminant dans le plan de la NASA visant non seulement à établir une présence durable sur la Lune, mais aussi ouvrent la voie à des missions avec équipage sur Mars et à d’autres explorations de l’espace lointain.
Depuis l’annonce d’Artemis, la NASA a progressivement attribué des contrats à des entreprises privées pour les nombreux équipements nécessaires à la mission.
Il y a environ un an, l’agence a annoncé ses trois derniers choix pour le système d’atterrissage humain, avec SpaceX, Blue Origin et Dynetics mois pour finaliser leurs conceptions avant la grande décision de la NASA.
Chacun a proposé une approche assez différente. L’idée de SpaceX est basée sur son vaisseau spatial, utilisant des moteurs Raptor et s’appuyant sur le design Crew Dragon.
Différentes variantes de la conception du Starship seraient configurées pour différentes tâches, comme agir comme une station de ravitaillement en orbite terrestre basse ou descendre vers la surface lunaire.
Le système de Blue Origin, quant à lui – co-développé avec Lockheed Martin, Northrop Grumman et Draper – était un atterrisseur à trois étages composé de différentes sections.
Chaque entreprise prendrait une section différente de la conception et de la construction de l’élément de descente, de l’élément de montée, de l’élément de transfert et des systèmes de contrôle gérant les trois.
Enfin, Dynetics a conçu un système d’atterrissage unique qui utiliserait des véhicules à propergol modulaires. Plutôt que l’apparence empilée et verticale des deux autres atterrisseurs, le DHLS avait une disposition plus étendue, avec la cabine de l’équipage flanquée des moteurs.
Le système d’atterrissage humain ne sera pas seulement obligé de faire un seul voyage sur la Lune, l’esprit. Bien qu’elle soit vitale pour la mission initiale avec équipage, la NASA prévoit également de l’utiliser pour une future exploration durable de la surface.
Cela nécessitera le ravitaillement et la réutilisation de tout ou partie de l’atterrisseur. Il sera également utilisé pour faire des simulations de missions sur Mars.
The Human Lander n’est qu’une partie de la mission globale Artemis Moon que la NASA a sur sa feuille de route.
Il se combinera avec la fusée du système de lancement spatial ainsi que le vaisseau spatial Orion pour permettre à l’agence spatiale de revenir sur la surface lunaire. Dans ce cadre, la NASA a également des plans agressifs pour ce que l’on appelle la passerelle.
C’est un avant-poste pour l’exploration spatiale qui sera placé en orbite autour de la Lune. Non seulement il fournira un soutien pour l’exploration lunaire et l’éventuelle colonie potentielle que la NASA a à l’esprit, mais il servira également de point de départ pour l’exploration de l’espace lointain.
Au départ, il y aura deux composants principaux que la NASA dit avoir prêts à prendre en charge pour l’atterrissage 2024.
L’élément de puissance et de propulsion, ou PPE, sera un engin spatial à propulsion électrique solaire qui sera effectivement la centrale électrique de la passerelle, ainsi que ses capacités de contrôle d’attitude et de transfert orbital. Maxar Technologies, basé à Westminster, au Colorado, construit actuellement l’installation de kilowatts 60.
L’autre partie sera l’avant-poste d’habitation et de logistique, ou HALO. Développé par Northrop Grumman, il accueillera les astronautes qui feront escale à la passerelle, en plus du centre de contrôle du stockage d’énergie et de la distribution d’énergie, des communications, du contrôle de l’environnement et du système de survie, augmentant Orion et les membres de l’équipage de soutien.
Il a été conçu avec plusieurs ports d’amarrage, qui prendront en charge non seulement plusieurs vaisseaux spatiaux en visite à la fois, mais laissera également la possibilité de connecter de futurs modules.
SpaceX a déjà été sélectionné pour lancer les composants PPE et HALO. Cela devrait avoir lieu au plus tôt en mai 2024, avec une fusée Falcon Heavy prévue pour le lancement.