la Chine vient d’annoncer qu’elle a franchi une nouvelle étape dans ses travaux sur un réacteur à fusion. Elle a en effet annoncé que l’un de ses soleils artificiels avait supporté des températures extrêmes plusieurs fois plus longtemps que le précédent. Ce record a été établi dans l’installation Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) située dans la ville chinoise de Hefei.
D’après les médias d’État, EAST a atteint une température de plasma de 120 millions de degrés Celsius pendant 120 secondes. Ce record a été établi vendredi et les agences de presse d’État rapportent que la même installation a également maintenu une température de 160 millions de degrés Celsius pendant 15 secondes. Le record précédent pour cette installation était de 100 millions de degrés Celsius pendant 15 secondes, ce qui a été réalisé l’année dernière.
En conservant une température de 120 millions de degrés Celsius pendant 120 secondes, l’installation a supporté des températures extrêmes cinq fois plus longtemps que le précédent record. Malgré la réussite de la Chine à maintenir des températures élevées, les scientifiques admettent que les réacteurs à fusion sont encore loin d’être au point. Des scientifiques du monde entier travaillent sur le réacteur à fusion parce qu’ils offrent le potentiel d’une énergie propre illimitée.
Toutefois, la route qui mène à la réalisation de ce potentiel est pavée de nombreux défis à relever. On appelle parfois les réacteurs nucléaires expérimentaux des “soleils artificiels”, parce que l’objectif est de reproduire le processus de fusion nucléaire à l’intérieur d’une étoile. La température du soleil est d’environ 15 millions de degrés Celsius. À des températures aussi extrêmes, il est possible de faire fusionner deux atomes, et ce processus de fusion libère d’énormes quantités d’énergie.
Afin de créer un réacteur à fusion sur terre, les scientifiques doivent créer des températures extrêmement élevées et durables sur une longue période. Les chercheurs chinois pensent que leurs expériences et le record posent les bases pour que la Chine construise à l’avenir une centrale à combustion nucléaire.
