La NASA a publié une nouvelle vidéo améliorée de l’hélicoptère Mars Ingenuity effectuant son premier vol historique plus tôt cette semaine, montrant le décollage spectaculaire alors qu’il soulevait la poussière martienne tout en se frayant un chemin dans les livres des records. Le premier test en vol d’Ingenuity a eu lieu le lundi avril 19, et a vu l’hélicoptère décoller pendant environ 30 secondes, puis atterrir à nouveau en toute sécurité.
Cela peut ne pas sembler grand-chose, mais c’est suffisant pour faire d’Ingenuity le premier exemple de vol contrôlé et propulsé sur une autre planète par l’humanité. L’hélicoptère pèse 4 livres et mesure environ 19 pouces de hauteur, avec deux pales de rotor de 4 pieds de large sur le dessus.
Une partie du défi pour ces lames est la mince atmosphère sur Mars. Alors que la gravité sur la planète rouge est nettement inférieure à celle de la Terre – 62 – pour cent de moins, en fait – laissant l’ingéniosité comparativement plus légère que ce serait ici, le volume atmosphérique est inférieur à 1 pour cent. Cela rend beaucoup plus difficile la génération de portance pour l’hélicoptère.
Ainsi, le fait qu’Ingenuity ait non seulement décollé, mais puisse planer, puis atterrir à nouveau en toute sécurité, est une énorme réussite de la NASA et du Jet Propulsion Laboratory (JPL) gérant l’avion avec le mission plus large du rover Perseverance. Maintenant, grâce à ce rover, nous avons un nouvel aperçu de ce qui s’est passé lors du test en vol de lundi.
Les images ont été capturées par l’imageur Mastcam-Z de Perseverance, de la position du rover à travers le cratère Jezero où il s’était retiré après avoir déposé Ingenuity à la surface de la planète. Sur la gauche se trouve une vidéo utilisant le filtrage de mouvement, afin de montrer où la poussière a été détectée pendant le décollage et l’atterrissage. La vue de droite, quant à elle, a été améliorée avec ce filtrage de mouvement.
Cela signifie que vous pouvez voir les panaches de poussière que Ingenuity a soulevés avec ses rotors alors que l’hélicoptère s’élevait de la surface martienne. Ils dérivent lentement pendant qu’il plane à peu près pieds dans les airs, avant qu’un deuxième nuage ne se crée au retour de l’hélicoptère. au sol.
Entre autres, les images aident à répondre à une question courante à la suite du succès du premier vol: où était toute la poussière? Comme tous ceux qui ont piloté un drone sur Terre le savent, leurs rotors peuvent être relativement petits, mais ils peuvent néanmoins soulever une bonne quantité de poussière et de saleté chaque fois qu’ils sont près du sol. Le fait qu’Ingenuity ne semble pas le faire a incité certains téléspectateurs à se gratter la tête.
La réalité, semble-t-il, est que la poussière rouge martienne était simplement trop proche de la couleur du fond du cratère pour être entièrement visible. Cela, combiné au fait qu’il se dissipait si lentement, le faisait ressembler davantage à un artefact vidéo qu’à un nuage de poussière.
L’équipe JPL de la NASA travaille actuellement sur une deuxième mission de vol, qui devrait être programmée au plus tôt en avril 22. Bien qu’Ingenuity ne comporte pas d’instruments scientifiques spécifiques, les essais d’hélicoptères visent à démontrer la faisabilité de futures missions de vol sur Mars et leur potentiel pour une collecte de données plus large.
