La NASA a confirmé que son objectif DART (Double Planet Redirection Test) se prépare à être lancé le 23 novembre. Les membres de l’équipage ont effectué les derniers tests du vaisseau spatial, ont fait le plein de carburant et procèdent actuellement à des répétitions générales en vue du lancement. DART est une mission vraiment cruciale et constitue la toute première mission d’examen de la protection mondiale jamais réalisée auparavant.
La mission se dirigera certainement vers un petit astéroïde lunaire appelé Dimorphos en orbite autour d’une planète beaucoup plus grande appelée Didymos. DART s’écrasera délibérément sur Dimorphos pour tenter de modifier son orbite. La NASA a clairement indiqué qu’il n’y a aucun risque que l’un ou l’autre de ces astéroïdes affecte la Terre.
Cependant, la NASA a l’intention d’apprendre si un impact cinétique de l’engin spatial peut transformer l’orbite et la trajectoire d’une planète au cas où celle-ci représenterait un danger pour la Terre à l’avenir. Les scientifiques utiliseront des télescopes sur Terre pour mesurer les résultats de l’effet sur le système planétaire. La NASA utilisera ensuite les informations recueillies pour améliorer la modélisation et la capacité d’anticipation afin de se préparer à un danger réel pour la planète, si jamais on en découvre un.
Selon la NASA, DART est la toute première présentation d’une technique d'”impact cinétique” utilisant un engin spatial percutant une planète à grande vitesse.
Les chercheurs pensent que la technique de l’influence cinétique est la méthode la plus aboutie pour réduire une planète potentiellement dangereuse. DART aidera les experts mondiaux de la défense à affiner les modèles de systèmes informatiques afin d’améliorer la préparation à la dispersion de planètes potentiellement dangereuses.
DART est inachevé depuis plus d’un an en raison des procédures de santé et de bien-être liées à la pandémie, qui ont réduit sa construction. Le vaisseau spatial lui-même a été construit à partir de divers composants, dont certaines technologies modernes qui seront certainement vérifiées sur l’objectif, notamment le système de propulsion ionique NEXT-C.
Ce système individuel unique a été mis au point pour améliorer les performances de la navette. Ce système individuel unique a été développé pour améliorer l’efficacité de l’engin spatial ainsi que l’efficacité des gaz pour les objectifs de l’espace profond.
DART est également utilisé pour évaluer un nouveau style d’antenne à haut gain, plat et fendu, qui devrait permettre des communications beaucoup plus efficaces entre le vaisseau spatial et la planète. Le seul outil à bord de DART est appelé DRACO, qui est une caméra vidéo embarquée. Le vaisseau spatial possède une paire de panneaux solaires de 28 pieds de long chacun et est équipé d’un satellite de l’Agence spatiale italienne appelé LICIACube, suggéré pour prendre des photos de l’effet et du résultat qu’il a sur la planète.
DART a atteint la base de Vandenberg en Californie au début du mois d’octobre. Il a atteint la base de lancement après avoir traversé le pays en voiture depuis son site de construction. Il est entré dans l’installation de traitement des cargaisons de SpaceX le 26 octobre et, après deux jours d’évaluation, a été alimenté en propergol à base d’hydrazine. Le propergol permettra au vaisseau spatial de se diriger et de contrôler sa perspective.
En plus du propergol à base d’hydrazine, l’EICC a également été remplie de 130 livres supplémentaires de xénon afin d’alimenter le moteur ionique NEXT-C.
Le prochain grand jour pour DART est le 10 novembre, lorsqu’il sera certainement accouplé à un adaptateur qui s’empile en plus de la fusée Falcon 9 de SpaceX qui le poussera certainement en orbite. Vingt-quatre heures avant le lancement, le Falcon 9 avec le DART connecté sera certainement transporté du hangar à la rampe de lancement.
Il fera certainement usage de la salle d’introduction compliquée 4 Est. La première occasion de décollage pour la mission est prévue à 22 h 20 PST le 23 novembre. Si les conditions météorologiques posent problème, l’occasion de lancement suivante aura lieu le 24 novembre. Si le 24 novembre n’est pas bénéfique pour une raison quelconque, les tentatives de lancement suivantes seront disponibles en février 2022.
