La NASA et SpaceX ont été contraints de reprogrammer la mission Crew-3 dont le lancement était initialement prévu le 31 octobre. Le lancement a été repoussé à 1h10 HAE le mercredi 3 octobre, en raison d’une tempête qui a traversé la vallée de l’Ohio jusqu’au nord-est des États-Unis pendant le week-end.
La tempête a provoqué des vents forts et des vagues dans l’océan Atlantique le long de la trajectoire de vol de la capsule Crew Dragon. Toutefois, les conditions météorologiques devraient s’améliorer le long de la trajectoire de vol le 3 novembre, les prévisions estimant à 80 % la probabilité de conditions météorologiques propices au lancement. Les membres de l’équipage pour le lancement reprogrammé restent les mêmes et comprennent le commandant de mission Raja Chari, le pilote Tom Marshburn, l’astronaute de l’ESA Matthias Maurer et la spécialiste de mission Kayla Barron.
La fusée Falcon 9 et le vaisseau spatial Crew Dragon sont toujours en attente au centre spatial Kennedy, en Floride, dans le complexe de lancement 39A. Les membres de l’équipage sont envoyés à l’ISS, où ils entameront une mission scientifique de longue durée au sein d’un équipage de sept personnes à bord de la station. Alors que certaines missions d’équipage prennent un jour ou plus pour arriver à l’ISS, Crew-3 devrait arriver à la station spatiale le jour même de son lancement, vers 23 heures.
Un court transfert aura lieu le 3 novembre avec l’équipage envoyé à l’ISS à bord de la mission SpaceX Crew-2. Les astronautes de cette mission sont Shane Kimbrough, Megan McArthur, Akihiko Hoshide et Thomas Pesquet. Nous espérons que la personne qui restera à bord de l’ISS aura les mêmes compétences photographiques que Pesquet. Il a partagé des images incroyables de l’ISS pendant son séjour en orbite.
Pour l’instant, la date exacte du retour des astronautes de Crew-2 n’est pas encore fixée, mais ils devraient revenir début novembre. Les astronautes de Crew-3 resteront à bord de l’ISS jusqu’à la fin avril 2022. Le changement de la date de lancement au 3 novembre marque la deuxième fois que le lancement de Crew-3 est retardé. Les astronautes sont entrés en quarantaine pour leur mission le 16 octobre.
SpaceX a annoncé fin octobre qu’elle avait trouvé une solution au problème de toilettes à bord de Crew Dragon, découvert lors de la mission Inspiration4 qui a mis un équipage de civils en orbite pendant plusieurs jours. Le problème concernait un tube qui s’était détaché, permettant à des déchets liquides de pénétrer dans les ventilateurs du système de toilettes. Bien qu’aucun déchet liquide n’ait pénétré dans la cabine de l’équipage, il s’est retrouvé sous les panneaux du plancher de la capsule.
La solution consistait à souder le tube en place. SpaceX attendait que la NASA approuve la réparation avant le lancement de Crew-3. Cette approbation était attendue et, bien qu’il n’y ait pas eu d’annonce officielle de l’approbation de la NASA, le problème des toilettes n’était pas considéré comme un problème important pour la mission de courte durée de Crew-3.
Compte tenu du succès rencontré par SpaceX dans la réalisation de missions d’équipage commercial pour la NASA et de la demande croissante de missions similaires à Inspiration4, SpaceX a déclaré fin octobre qu’elle envisageait d’ajouter des capsules Crew Dragon supplémentaires à sa flotte. SpaceX a déclaré que son désir d’ajouter des capsules supplémentaires à la flotte résultait d’un intérêt accru pour les vols spatiaux civils. SpaceX a encore quatre vols d’équipage vers l’ISS dans le cadre de son contrat avec la NASA et quatre missions prévues pour emmener des astronautes vers l’ISS pour Axiom Space.
Pour l’avenir, la NASA a affecté des astronautes à la mission Crew-5 de SpaceX. L’équipage complet n’a pas encore été désigné, mais les astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Cassada ont été affectés à la mission. Mann est la commandante de la mission, et Cassada le pilote. Crew-5 sera lancé au plus tôt à l’automne 2022, et d’autres membres d’équipage seront annoncés à une date ultérieure.
