La Chine a récemment lancé dans l’espace une fusée chinoise Longue Marche-5B Y2 qui a mis en orbite son premier module de station spatiale.
Alors que la Chine a salué le lancement comme un succès total, il s’avère que quelque chose ne va pas. L’étage central 21 de la fusée devrait faire une rentrée incontrôlée dans l’atmosphère terrestre dans les prochains jours.
Cette rentrée incontrôlée pourrait faire tomber des débris sur des zones habitées, mettant ainsi en danger les biens et les vies au sol. La fusée chinoise était censée tomber dans une zone désignée de l’océan, ce qui est courant pour les fusées abandonnées.
Cependant, au lieu de se désorbiter comme prévu, la fusée continue à tourner autour de la planète de manière incontrôlée.
Les autorités affirment que la fusée chinoise devrait retomber sur Terre dans les prochains jours. L’astronome Jonathan McDowell, qui suit les objets en orbite autour de la Terre, a déclaré qu’il était inacceptable de laisser un objet revenir sans contrôle selon les normes actuelles.
Il a également fait remarquer que depuis 1990, aucun objet de plus de 10 tonnes n’a été délibérément laissé en orbite sans contrôle. La fusée chinoise mesure 100 pieds de long et 16 pieds de large.
Toujours selon M. McDowell, elle pourrait se consumer entièrement dans l’atmosphère terrestre en quittant son orbite. Toutefois, il est possible que de gros débris survivent à la rentrée dans l’atmosphère. La majeure partie de la planète étant constituée d’océans, il est plus probable que la fusée heurte de l’eau, mais elle pourrait menacer des zones habitées.
Selon Holger Krag, chef du bureau du programme de sécurité spatiale de l’ESA, il est difficile d’estimer la quantité de masse survivante et le nombre de fragments qui pourraient être créés sans connaître la conception de la fusée.
Cependant, il a déclaré qu’une règle empirique raisonnable est qu’environ 20 à 40 % de leur masse sèche d’origine pourrait survivre à la rentrée dans l’atmosphère. La fusée pourrait avoir un impact sur une grande partie de la Terre, avec des villes importantes situées dans la zone d’impact, comme New York, Madrid et Pékin, entre autres.
