La Chine baptise son premier rover martien Zhurong

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La Chine a finalement choisi un nom pour le rover à bord de sa sonde Tianwen-1 qui est arrivée en orbite autour de la planète rouge en février 24. Le rover doit actuellement être placé à la surface de Mars en mai et est chargé de rechercher des preuves de la vie ancienne. Les autorités chinoises ont choisi un nom pour le rover, et ce nom est Zhurong.

Zhurong est le dieu du feu chinois traditionnel. Le nom du rover correspond bien au nom chinois de Mars, «Huo Xing», qui signifie étoile de feu. L’administrateur adjoint de l’Administration spatiale nationale chinoise, Wu Yanhua, a déclaré que le nom signifiait allumer la flamme de l’exploration planétaire par la Chine. Actuellement, le choix numéro un pour un site d’atterrissage pour le rover Zhurong est un emplacement appelé Utopia Planitia.

C’est le même endroit où le Viking 2 de la NASA a atterri en 1976. L’objectif déclaré de la mission est d’analyser et de cartographier la surface et la géologie martiennes tout en recherchant la glace d’eau et en étudiant le climat et l’environnement de surface. Si la Chine réussit à placer son rover à la surface de Mars, elle ne deviendra que la troisième nation à le faire.

Actuellement, seuls l’ex-Union soviétique et les États-Unis ont placé des rovers sur Mars. Plusieurs agences spatiales recherchent la vie ou au moins des preuves de la vie passée sur Mars. Les scientifiques savent que la planète rouge avait autrefois de l’eau liquide, y compris des rivières et des lacs à sa surface et une atmosphère beaucoup plus épaisse.

Les États-Unis ont exploré Mars plus que tout autre pays à ce jour. Plus récemment, la NASA a mené avec succès un vol d’essai pour l’hélicoptère Ingenuity à la surface de Mars et prévoit d’autres essais à l’avenir. Le premier vol contrôlé sur une autre planète pourrait changer la donne dans l’exploration à l’avenir.

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