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Coincé dans l’ambre un drôle de fossiles a trompé les chercheurs à ce jour

Coincé dans l'ambre un drôle de fossiles a trompé les chercheurs à ce jour
Coincé dans l'ambre un drôle de fossiles a trompé les chercheurs à ce jour

Enfoui dans de l’ambre, un fossile étrange a trompé tous les chercheurs jusqu’à présent.

Une étude révolutionnaire jette un nouvel éclairage sur l’identité d’un mystérieux petit dinosaure. En effet, de nouvelles recherches indiquent que les restes fossilisés sont en fait ceux d’un lézard inconnu. Oculudentavis naga est une nouvelle espèce de lézard qui vivait il y a des millions d’années, mais, jusqu’à récemment, on croyait qu’il s’agissait d’une créature très différente.

En réalité, il avait été identifié à l’origine comme un dinosaure, dont la taille était similaire à celle d’un colibri. La première petite tête découverte piégée dans l’ambre du Myanmar avait de grands yeux et un crâne court et voûté, de même qu’une mandibule à dents longues ; alors qu’il s’agissait d’une énigme, les chercheurs ont décidé qu’il s’agissait d’un parent d’un dinosaure aviaire éteint, l’Archaeopteryx .

Cependant, cette conclusion s’est avérée controversée, et la première évaluation a été retirée à la mi-2020. Aujourd’hui, un deuxième spécimen provenant de la même région – mais bien mieux conservé – a conduit à une réévaluation.

” Le spécimen a initialement intrigué toutes les personnes impliquées, car s’il s’agissait d’un lézard, c’était un spécimen très inhabituel “, explique Arnau Bolet de l’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont à Barcelone, en Espagne, et auteur principal de l’étude publiée dans Nature. Il s’agissait non seulement du crâne mais aussi de certains éléments post-crâniens, avec une petite partie de la colonne vertébrale et de la ceinture pectorale également incrustée dans la pierre.

Afin de comparer les deux ensembles délicats de restes, une tomographie a produit des segments numériques des fossiles. La comparaison des deux modèles 3D a donné lieu à une découverte surprenante : les crânes avaient été déformés lors de leur conservation dans l’ambre liquide, exagérant ainsi leurs différences.

 

Sur l’un des fossiles, la pression avait comprimé le museau, ce qui donnait un profil ressemblant davantage à un bec. Chez l’autre, en revanche, le plus intelligent était comprimé, ce qui le faisait ressembler à un crâne de lézard.

” Nous avons conclu que les deux spécimens étaient suffisamment similaires pour appartenir au même genre, Oculudentavis “, explique M. Bolet, ” mais un certain nombre de différences suggèrent qu’ils représentent des espèces distinctes “.

Cependant, la principale conclusion est que, bien qu’Oculudentavis soit bizarre, il s’agit d’un lézard bizarre plutôt que d’un oiseau bizarre. “La nouvelle interprétation et le placement phylogénétique mettent en évidence un cas rare d’évolution convergente dans les proportions du crâne mais apparemment pas dans les caractères morphologiques”, conclut l’étude.

“Nos résultats réaffirment l’importance de l’ambre du Myanmar dans la production de taxons inhabituels provenant d’un écosystème forestier rarement représenté dans les archives fossiles.”

La difficulté, bien sûr, c’est que le Myanmar n’est pas une source facile de restes fossiles. Avec la prise de contrôle du pays par les militaires au début de l’année, il est devenu presque impossible d’acquérir de l’ambre birman de manière éthique.

Cet échantillon particulier a été acheté auprès d’un exportateur légal agréé et possède une trace écrite authentifiée, y compris les permis d’exportation du Myanmar. Reste à voir si un autre exemple peut émerger prochainement.

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