Le projet Chromebook de Google a connu un grand succès, notamment dans le secteur de l’éducation où les écoles ont réalisé d’importantes économies sur le matériel et les logiciels.
En effet, les Chromebooks peuvent être relativement peu coûteux à l’achat et à l’entretien, tandis que Google Classroom, basé sur le cloud, permet aux écoles de ne pas être liées à des licences logicielles coûteuses.
Parallèlement à ce succès dans les écoles K-12, les Chromebooks sont également devenus de plus en plus populaires parmi les étudiants universitaires.
Si ces ordinateurs portables sont parfaits pour accéder à Internet et rédiger des rapports, ils ne sont pas encore à la hauteur lorsqu’il s’agit de jouer.
Mais cela ne signifie pas que les jeux sur les Chromebooks sont une cause perdue. Récemment, nous avons assisté à la montée en puissance des plates-formes de streaming de jeux basées sur le cloud, comme GeForce Now de NVIDIA et Google Stadia, qui permettent aux Chromebooks de jouer en 4K, bien que ces services ne soient disponibles que sur certains marchés.
En mars 2021, nous avons appris pour la première fois qu’un nouveau “Game Mode” était en cours de développement pour ChromeOS, conçu pour apporter les jeux Steam aux Chromebooks via un conteneur Linux.
Ce mode fait partie d’un projet commun appelé “Borealis” développé par Google et Valve. Puis, en avril 2021, NVIDIA a annoncé qu’elle s’était associée à MediaTek pour mettre sur le marché des Chromebooks dotés de sérieuses capacités de jeu alimentées par RTX.
Il semble maintenant que nous soyons encore plus près de voir ces efforts se concrétiser, du moins si l’on en croit un nouveau drapeau de fonctionnalité identifié par 9to5Google qui est en cours de développement dans le code source de Chromium.
Les conséquences pour les joueurs
Puisque NVIDIA et MediaTek travaillent sur une plate-forme Chromebook destinée aux joueurs, il est logique que ces nouveaux Chromebooks soient dotés de l’apparence et des fonctionnalités que les joueurs attendent d’un ordinateur portable de jeu.
Ceci est exactement ce que 9to5Google a découvert sous la forme d’un “drapeau de fonctionnalité” appelé “Enable RGB Keyboard Support”.
Alors que la fonctionnalité pourrait être destinée à prendre en charge les claviers de jeu externes, il semble que cette nouvelle fonctionnalité soit préparée pour les nouveaux Chromebooks axés sur le jeu actuellement en cours de développement.
En poussant un peu plus loin ses recherches, 9to5Google a découvert au moins trois noms de code matériels spécifiques parmi le code source, dont “Vell”, “Taniks” et “Ripple”.
Les deux premiers seront apparemment des Chromebooks alimentés par des puces Intel de 12e génération, ce qui suggère qu’il s’agira d’appareils haut de gamme. En termes d’options graphiques, il y a au moins trois possibilités.
Premièrement, ils fonctionneront avec les graphiques Xe intégrés d’Intel, tandis que deuxièmement, ils pourraient être couplés aux GPU RTX de NVIDIA.
Une troisième option est qu’ils pourraient être associés à des variantes mobiles des GPU discrets Xe d’Intel à venir. Il y a également des allusions au fait qu’il pourrait s’agir de Chromebooks HP qui pourraient s’insérer dans sa gamme de jeux OMEN.
Quant au troisième appareil, “Ripple”, il semble qu’il pourrait s’agir d’un 2-en-1 capable de jouer, semblable à une version moins puissante du nouveau Asus ROG Flow Z13, bien qu’il n’y ait pas d’indices évidents quant à son équipementier ou son architecture.
À quelle date les Chromebooks de jeu arriveront-ils sur le marché ?
Si nous ne pouvons pas dire avec certitude quand nous verrons cette nouvelle génération de Chromebooks adaptés aux jeux sur le marché, le fait que le matériel soit en cours de développement en plus du développement logiciel nécessaire suggère que nous pourrions les voir lancer plus tard cette année.
Malgré l’afflux croissant de Chromebooks haut de gamme sur le marché, il semble peu probable que l’un de ces nouveaux Chromebooks soit capable de rivaliser avec un ordinateur portable de jeu haut de gamme ou même de milieu de gamme fonctionnant sous Windows.
Tout d’abord, le “Gaming Mode” de Chrome OS semble reposer sur un conteneur Linux. Deuxièmement, les Chromebooks doivent encore être proposés à un prix abordable pour toucher leur public cible, ce qui suggère également que leur puissance de traitement brute sera encore quelque peu limitée.
De plus, Google n’a pas dit grand-chose publiquement sur ses projets de jeux pour Chromebook et une grande partie de ce que nous savons provient du code source. Néanmoins, il y a suffisamment d’éléments pour suggérer que l’avenir des jeux sur les Chromebooks est certainement beaucoup plus prometteur.
